《Anno 1404: Dawn of Discovery》故事讲述 Prince William（威廉王子）寻找新的领土建立王国的故事，玩家就是饰演这个王子角色进行策略游戏。

探索的开端发生在 1404 年, George 王的土地正经受着严酷的干旱和饥荒侵袭. 深知他子民的苦难, 王叫来了他的两个儿子, William 和 Edward, 去寻找新的领土, 从而扩大生产满足帝国军民的需求. 当 Edward 提议用侵略性的方式占领珍稀资源, 他的兄弟 William 提出了和平的解决方案, 到帝国南方无人定居的土地上进行探索. 慈父保佑, William 前往神秘的 Orient 并……显示全部带回了价值连城的新科技, 如水泵, 能让干旱的土地适于耕作. 但是帝国仍有许多尚未满足的需求, 玩家将接受任务满足需求, 实现社会的可持续发展。

除了延续前作特色，同时结合海上贸易与经营建设以及探索未知领域的乐趣外，并大幅提升建筑、资源、物产、事件等种类，让城镇外观更加多元，且将可建设的都市面积扩充为前作四倍大，赋予玩家建造超巨大都市的管理乐趣。此外，画面质量也大幅提升，在地表环境、各式建筑、领民身上的细节都刻划地相当仔细，重现栩栩如生的 15 世纪。